美國黃石公園擁有全世界最多座的間歇泉,除了最有名的老忠實噴泉(Old Faithful)外,蒸氣船噴泉(Steamboat geyser)則是全世界噴發最高的間歇泉。蒸氣船噴泉和老忠實噴泉不一樣,噴發時間不確定,有時候要等上好幾個月,甚至好幾十年的時間才噴發,不過1960年代時,曾有一年它又噴發了29次之多。
想看到蒸氣船噴泉噴發真的不容易,但它噴發時壯觀又令人印象深刻,噴發水注高達121.92公尺,嘶嘶作響的噴泉則可延續到40分鐘之久,大量的蒸氣比老忠實噴泉更具威力,就像是一座巨大的蒸氣引擎一樣。
蒸氣船噴泉在7月31日開始噴氣,這是它近8年來第一次準備噴發,而且沒有任何的警示,噴泉突然甦醒冒白煙,觀景台上開始聚集圍觀人潮,很多人都把相機和手機拿出來,等待抓住這難得的一刻。黃石公園的發言人哈特爾(D. Hottle)表示:「我們預估這次的噴發約有60到90公尺這麼高,蒸氣可能會持續24個小時之久。」
黃石公園內約有300多座的間歇泉,全世界其他地方加起來的總數,還不到它的一半,國家公園巡邏員趕到蒸氣船噴泉約需要2個小時的時間,巡邏員靠電子熱感應來監測每一座間歇泉,一但有噴泉的地熱開始活動,巡邏員就會緊盯著它們。蒸氣船噴泉位於懷俄明州諾里斯噴泉盆地內(Norris Geyser basin),是黃石公園最熱的區域,也是公園內少數的「酸性噴泉」區。
哈特爾說:「當噴泉爆發時,我們知道它一定會非常的壯觀,我們看到噴泉爆發,然後有很多的傳說也跟著接踵而來。」哈特爾還表示爆發當天只有30到40個人親眼目睹,現在已經有越來越多人蜂擁而上,欣賞這不可預期的大自然噴泉秀,因為下次什麼時間噴發,完全沒有人會知道。「對我們來說,真的很興奮,因為每次到那,你都會很想知道,是否今天是爆發的時間。」
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